Depois da melancólica e precoce eliminação na Champions League na terça-feira, de quebra o Manchester United conseguiu uma vaga para a (por vezes) escorada Europa League. Longe de toda a badalação que acontece na primeira competição, a segunda competição mais importante dos clubes europeus acaba contando com os Red Devils pela segunda vez nessa década. Depois dos jogos dessa quinta-feira, os 32 times classificados estão definidos para a fase de mata-mata.
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| Quem tava com saudades de jogos nas quinta-feiras? A UEL está de volta... |
A primeira fase não revelou grandes surpresas, com exceção do Ajax que ficou pelo caminho, graças à excelente e surpreendente campanha do Molde. Outra surpresa negativa foi o Dnipro, que chegou à final na temporada passada e dessa vez não passou da fase de grupos.
O fato é que a partir de agora, com os clubes oriundos da Champions League, os confrontos serão mais interessantes, e podem ser mais complicados para nós. Como fomos um dos melhores terceiros colocados, estamos entre os cabeças-de-chave, junto com Molde, Liverpool, Krasnodar, Napoli, Rapid Wien, Braga, Lazio, Lokomotiv Moscow, Basel, Tottenham, Schalke 04, Athletic Bilbao, Bayer Leverkusen, Olympiacos e Porto.
Só nessa tacada, já evitamos um confronto contra Liverpool ou Tottenham, os quais podem depender muito da competição para chegar à Champions League, caso não estejam bem na Premier League. Outro confronto complicado seria o Napoli que está em excelente fase no Italiano, contando com o Insigne e o artilheiro Higuaín. Basel e Olympiacos também são equipes que dão um "calor" enorme para os ingleses; e, ao não enfrentar Krasnodar ou Lokomotiv, já evitamos uma viagem enorme e cansativa para a Rússia.
Se por um lado, se livrar desses adversários acaba sendo uma boa coisa, o outro lado dos não cabeças-de-chave promete alguns confrontos bem perigosos. Esse grupo conta com: Fenerbahçe, Sion, Borussia Dortmund, Midtjylland, Villarreal, Marseille, St-Étienne, Sporting Lisboa, Fiorentina, Anderlecht, Sparta Praha, Augsburg, Shakhtar Donestk, Galatasaray, Sevilla e Valencia.
A primeira vista, alguns confrontos são bem acessíveis e poderíamos nos classificar tranquilamente. Seriam jogos como o Sion, Midtjylland, Anderlecht e Sparta Praha. Outros já iriam oferecer uma resistência maior, como o Fenerbahçe e o Galatasaray; o Augsburg (visto o nosso retrospecto recente contra times alemães); Marseille e St-Étienne; e o Shakhtar, que já não apresenta um dos seus melhores times e sempre volta um pouco abaixo depois da longa parada de inverno.
Agora, existe uma possibilidade de pegar seis times em jogos que podem acontecer de tudo. Começando pelo Sporting Lisboa, o qual lidera o Campeonato Português e vem em excelente fase, comandado pelo Jorge Jesus (ex-Benfica, que já complicou nossa vida recentemente). Os lusitanos possuem um time rápido e vertical, que poderia oferecer grandes perigos à nossa vida.
Na Espanha, três rivais que podem ser cruciais. Villarreal, Valencia e Sevilla, mesmo que não tenham dado tudo nessa 1ª fase, podem evoluir até fevereiro e nos causar problemas. O Villarreal é um time que coletivamente acaba funcionando bem e que vem crescendo novamente. Todavia, fora de casa acaba não oferecendo tanto perigo. O Valencia vem de uma primeira fase ruim com o ex-técnico Nuno Espírito Santo. Os morcegos estão nas mãos de uma lenda nossa, Gary Neville, o qual estreou com derrota, mas ainda tem 2 meses para preparar o time para o resto da temporada. E o Sevilla, o qual é o atual bicampeão da competição e conhece todos os caminhos para poder chegar na final. O time ainda não se encontrou depois de algumas saídas e chegadas, porém o time sempre melhora de desempenho depois da virada de ano. Então, não é bom encontrá-lo pelo caminho tão cedo.
Por fim, destaco dois times que são completamente diferentes, e de perigos iguais. A Fiorentina vem fazendo uma excelente campanha no Campeonato Italiano, chegando a liderar a peleja em algumas rodadas. É mais um time que coletivamente acaba brilhando e que costuma jogar bem nos grandes jogos. A Viola conta muito com a posse de bola e conta com dois grandes destaques: Borja Valero, homem que controla todo o meio capo do time; e o Giuseppi Rossi, que já chegou a estar em Manchester, mas acabou saindo cedo.
Já o Borussia Dortmund talvez seja o principal rival e o jogo mais difícil que podemos ter nessa fase de 16-avos. O time da muralha amarela tem um dos maiores ataques do mundo e um insano Aubameyang. O jogador sozinho já tem mais gols (25) que o United na Premier League. Sem contar com o talento e a explosão do Marco Reus. O time do Thomas Tuchel ainda conserva a intensidade do Klopp, porém conta com um 4-1-4-1 muito ofensivo, diferente do ex-treinador que utilizava o 4-2-3-1. O time ainda possui uma grande variação e um apoio ainda maior dos alas.
Logicamente, as análises variam muito do momento, e pelo o que demonstramos até agora, acho muito difícil o Manchester United chegar às semifinais, por dois motivos. O primeiro é o nível dos rivais. Ainda que a gente possa dar sorte e pegar algum clube fraco na fase 16-avos, dificilmente isso irá se repetir nas oitavas e nas quartas-de-final. Fora que alguns times acabam tendo uma motivação muito maior para encarar a competição, que não acho que seja o nosso caso, por conta do segundo motivo: o foco na Premier League. Não é de hoje que os times ingleses não dão a devida atenção à competição, e não sei até que ponto a Europa League irá nos interessar.
Depois da eliminação da Champions, o time agora tem uma pressão enorme para disputar (e ganhar) o título nacional, afinal de contas, o trabalho do Louis Van Gaal não começou outro dia. E ainda que o time esteja bem na Premier League, dificilmente será o time titular completo nos jogos, sem contar que serão realizados na quinta-feira, gerando um cansaço para o jogo do fim de semana. Por outro lado, o time pode ter a motivação de conquistar o campeonato, que por si só já iria ser de grande lucro, principalmente do ponto de vista financeiro; e caso o time não esteja bem na Premier League, só restará essa opção para o time voltar à tão sonhada Champions League.
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